Главная площадь в Вифлееме называется «Ясельная». Такое трогательное имя ей дали в честь яслей Младенца Христа — кормушки для скота, в которую Он был положен при Рождении две тысячи с лишним лет назад. Именно там находится пещера, где появился на свет Спаситель. Над ней высится одна из самых древних церквей в мире — базилика Рождества. Храм освятили в четвёртом веке, и с тех пор в нём не прекращались богослужения. Под сводами этой церкви хранится в резном деревянном киоте чудотворная Вифлеемская икона Богородицы.

Образ относится к иконографическому типу Одигитрия, что означает Путеводительница. Пресвятая Дева на изображении нежно держит в объятиях Своего Божественного Сына. У Христа в одной руке — держава, символ царской власти, другой Он благословляет молящихся. Вифлеемская икона имеет удивительную особенность. Божия Матерь представлена на этом образе улыбающейся.

Реликвию в середине девятнадцатого века пожертвовала в базилику Рождества Христова русская царица Мария Александровна, супруга императора Александра Второго. Где и когда был написан образ, доподлинно неизвестно. Вероятнее всего, он принадлежит кисти русского иконописца восемнадцатого столетия, имя которого история не сохранила. Вифлеемскую икону очень любила преподобномученица Елизавета Фёдоровна. По её заказу для святыни изготовили ризу из драгоценной парчи.

Приезжая в Вифлеем, паломники со всего мира подолгу задерживаются в базилике Рождества перед Вифлеемской иконой. На душе становится радостней, когда смотришь на светлый Лик Богородицы. Тёплая улыбка Небесной Заступницы рассеивает мрачные мысли и вселяет надежду на Её помощь.

Все выпуски программы Небесная Заступница

• Московский Страстной монастырь, устроенный на месте встречи Страстной иконы Божией Матери
• Игоревская икона Божией Матери
• Табынская икона Божией Матери